コラム

• /a/（例：right［ɹaɪt］） ※イギリス英語
• /ʌ/（例：come［kˈʌm］）
• /æ/（例：path［pˈæθ］）
• /ɑ/（例：hot［hάt］）

• /i:/（例：meet［míːt］）
• /i/（例：pig［píg］）

• /u:/（例：pool［púːl］）
• /ʊ/（例：wood［wˈʊd］）

• /e/（例：end［énd］）
• /ɛ/（例：nurse［nɜrs］）

• /o/（例：obey［oʊbéɪ］）
• /ɔ/（例：long［lˈɔːŋ］）

ここまで紹介した発音以外に、英語には「あ」「い」「う」「え」「お」のどの音にも該当しない母音も。日本人が言語を取得する際に躓く最大の要因と言えるかもしれません。

• /ə/（例：river［rívər］）

/ə/は「schwa sound（シュワサウンド／シュワ―サウンド）」と呼ばれる曖昧な母音です。短い母音なので、日本人にとってわかりにくい音の一つでもあります。唇や舌に力を入れず、脱力した状態で発音します。

幼少期は、人間の脳が言語を学習する最適期とされています。この期間は、言語を話すために大切な音を聞き分け、理解できるようになるための「音」を取得する能力が長けている状態。英語だけでなく、様々な音を聞かせることで、その後の言語学習の際に「自然と聞き分けられる」「単語の意味を理解したらなんとなく発音できる」という状態になる可能性が高まります。

英語を理解してもらうというよりは、英語に触れたり、声に出したりする機会を増やしましょう。また英語が嫌いになってしまうと、その後の学習意欲が失せてしまうことも。何よりも「英語を楽しむ」という観点から英語に触れさせましょう。

〇おすすめの学習方法

• 英語のアニメや音楽を流す
• 英語の音声が流れるおもちゃで遊ぶ
• 英語の歌を歌う

言語学習能力は、幼少期から12歳前後ごろまでの能力であり、その後は徐々に失われていくとされています。より正確に表現すると音を理解する能力を取得する機能が徐々になくなるのです。小学生低学年の段階は、幼少期と同様に英語に触れる機会を増やすとともに、アルファベットや単語と音を紐づける勉強がいいかもしれません。また、言語理解が進んでくる中学年や高学年では簡単な会話を行うなど実用的な英語の基礎を付けるなどの勉強方法がおすすめです。

〇おすすめの学習方法

• 英語のアニメや音楽、映画などに触れる
• 実際に英語を使って会話してみる
• 絵本などを使って単語の理解を進める

言語取得能力がだんだんと失われる段階になると、音から言語を理解するのは難しくなります。そのため、発音記号や単語の理解をすすめて、それを実践的に使ってみるというプロセスで言語学習を進めることがほとんどです。

ただし、日常レベルの英会話ができるようになるためには、自信がなくてもとにかく話してみるというのが大切。最近は、オンラインなどの英会話サービスも充実しているので、ご自身の環境にあわせた学習方法を探してみましょう。

〇おすすめの学習方法

• 単語を覚える
• 英会話教室に通う
• 英語の映画などに触れて真似してみる